Chaque dernier dimanche du mois, l’église Saint-Bernard à Fournier devient le théâtre d’un voyage temporel et spirituel, guidé par un guide passionné, Michel-André Lavergne, dont la connaissance de l’art religieux, de l’architecture sacrée, et de l’histoire du lieu transfigure la visite en une véritable expérience.
Dès les premières minutes, le guide met en évidence ce qu’il appelle les cinq éléments de l’église qui inclue les boiseries, les fresques, les vitraux, l’état de préservation de l’édifice, et l’intégration artistiques de tous les éléments qui ont été conçue au service de la foi. Rien n’est laissé au hasard. Chaque détail, des couleurs aux formes, des symboles à la disposition des fenêtres, est porteur de sens.
« Je ne regarderai plus jamais une église de la même façon », est une réaction fréquente des visiteurs, touchés par cette révélation esthétique et spirituelle, selon M. Lavergne.
Le parcours commence par la façade, dont l’orientation capte la lumière naturelle selon les principes architecturaux hérités de la tradition italienne. Une fois à l’intérieur, l’émerveillement continue : les fresques d’inspiration biblique, les vitraux réalisés par le maître verrier Henri Perdriau, et les boiseries issues du même atelier que celles du Parlement du Canada, avant le feu qui les a détruits en 1916, forment un ensemble d’une rare cohérence.
L’église Saint-Bernard, construite en 1886 sans électricité, est un témoignage de l’ingéniosité de l’époque. Son architecture est marquée par des proportions harmonieuses (55 pieds de large, 110 pieds de long), pensées pour élever l’esprit, comme le voulait l’architecture sacrée du XIXe siècle.
Les visiteurs apprennent aussi à « lire » les vitraux, à reconnaître les évangélistes, les saints, les symboles bibliques, et à comprendre les intentions des artistes. Des éléments comme les rideaux sculptés évoquent le Saint des Saints du Temple de Jérusalem, soulignant le lien entre l’espace liturgique et la tradition judéo-chrétienne millénaire.
M.Lavergne n’hésite pas à faire des liens avec la Divine Comédie de Dante, la symbolique des couleurs, ou encore les traditions de pèlerinage comme Saint-Jacques-de-Compostelle. L’approche est érudite mais accessible, mêlant passion, anecdotes, et rigueur.
« Ce n’est pas qu’une église, c’est un bijou au service de la foi », dit-il.
Une place particulière est donnée à la mémoire : celle des artisans, des bâtisseurs, des familles pionnières de Fournier, et des générations qui ont traversé ce lieu sacré. Certains vitraux proviennent d’églises aujourd’hui disparues, conférant à Saint-Bernard une mission patrimoniale unique.
Des visites guidées sont offertes le dernier dimanche du mois à 13 h, et il est également possible d’organiser des visites privées sur demande. Le guide, véritable gardien de mémoire, espère ainsi raviver l’amour des vieilles pierres et inspirer de nouveaux regards sur un patrimoine sacré encore trop souvent méconnu.
M.Lavergne planifie écrire au-dessus de 24 fiches électroniques qu’il publiera en 2026 pour les gens qui sont intéresser d’avoir le plus d’information sur l’église, incluant l’architecture, l’histoire, et les détails cachés.