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But this is no ordinary year. The stands are roped off, sporting equipment has been swapped with tables and chairs, and masked residents wait in line for a dose of COVID-19 vaccine at mass immunization clinics. 

Six arenas in the region – at Rockland, Hawkesbury, Casselman, Cornwall, Winchester and Alexandria – have been transformed into mass vaccination centres this month as the project to immunize the wider population ramps up. Thirty-seven such clinics have been planned across the region to the first week of April, with more expected after April 12 as vaccine supply, and those eligible to receive a dose, increases. 

The Eastern Ontario Health Unit (EOHU) invited members of the media to a guided tour of the clinic in Rockland on Friday. The tour of the building, which was set up to vaccinate those aged 80 and over, was intended to provide a glimpse of the vaccination process and what the wider public can expect when the time comes for their dose. 

In and out 

Patients enter the arena through a single entrance, visiting a screening station before moving on to a registration desk, where their appointment and name are confirmed. The residents are then taken through to the main arena floor itself, which is divided into vaccination stations, as well as pre- and post-vaccination waiting areas.  

Unlike in prior immunization campaigns, capacity is limited due to the ease with which the virus spreads. Both the vaccination stations and the waiting areas are spaced out to limit contact between patients during the process. Once a person receives their vaccine, they must wait in a designated area to ensure there are no immediate side-effects from the dose, before they are permitted to leave through a separate exit. 

Logistical challenge 

The Rockland arena will eventually be equipped to handle 20 vaccinators at once, but on Friday the capacity was limited to maximise accessibility for the seniors receiving doses. Ten stations were set up during the tour, but the staffing requirements went beyond those administering the dose. 

EOHU Medical Officer of Health Dr. Paul Roumeliotis, who led the tour, estimated an additional two staff members were required for every vaccinator. A special station was set up in the arena for “loaders”, specialists who prepared and handled the Pfizer-BioNTech vaccine doses. 

The EOHU has launched a recruitment drive to help staff the sites across the region. “We’ve got people who are volunteers and people working for us, we have health promoters, people working in our IT department,” Dr. Roumeliotis said. “We’ve also had bylaw helping us as well.” 

Municipalities have helped improve accessibility to the arenas for seniors arriving for their dose. In Rockland, Dr. Roumeliotis said the city broke down parts of the sidewalks near the entrance to create ramps into the building. 

The planning for these clinics started long before the vaccines arrived, but supply issues and information had prevented their implementation until now. “We had this plan on paper, the problem was we weren’t getting enough vaccine,” Dr. Roumeliotis said. “On a Tuesday or Wednesday we find out what we’re getting on a following Monday, so it’s very hard to plan. As of last Saturday, we were getting allocations for a month.” 

The EOHU expected to get 4800 doses per week over the next four weeks. More than 18,500 vaccinations had been administered in the area so far at the end of last week, while 5000 people aged 80 and over had registered to be vaccinated on the province’s online booking system. That number was expected to expand this week, with the province opening bookings to those aged 75 and over. 

Looking forward 

If the number of vaccine arrivals continued to increase, Dr. Roumeliotis was optimistic that a “significant” percentage of the adult population could receive at least their first dose by the start of May. However, he warned against complacency, as COVID cases and variants rose in the region. 

“It’s still not time for us to let go of the masks, we still have a ways to go,” he said. “Use the vaccine as an inspiration.” 

Clarence-Rockland mayor Guy Desjardins thanked everyone involved in the setup of the vaccination site. “Now the clinic is ready, I encourage all eligible residents that want to receive the vaccine to book an appointment,” he said. 

 

Le Conseil scolaire de district catholique de l’Est Ontario (CSDCEO) a fermé l’École élémentaire catholique Saint-Joseph il y a plusieurs années et a ensuite vendu les bâtiments et la propriété au canton d’Alfred-Plantagenet. En décembre dernier, le canton a fait démolir le bâtiment en vue d’une utilisation future de la propriété dans le cadre d’un plan de développement élargi des loisirs au bord de l’eau. 

Une fois la démolition terminée, un examen plus approfondi du site a permis de découvrir du carburant diésel dans le sol à l’emplacement de ce qui était autrefois la salle mécanique du bâtiment. Un tuyau provenant d’un ancien réservoir de diésel que le CDSBEO avait mis hors service en 2002 contenait encore du carburant diésel. 

La terre a été enlevée début janvier et transportée à la décharge de GFL Environmental Ltd où elle a été examinée. L’analyse a déterminé que la quantité réelle de diésel dans le sol pourrait être très faible. Mais l’inspecteur des bâtiments du canton ne peut pas produire le rapport d’inspection final et approuver la démolition tant que des mesures n’ont pas été prises pour s’assurer qu’il ne reste pas de sol contaminé sur le site. 

Le canton doit également résoudre le problème avant de pouvoir aller de l’avant avec tout autre plan de développement du site. L’estimation préliminaire du cout des tests supplémentaires est d’environ 11 500 $. 

Dans un rapport présenté par l’administration au conseil municipal lors de la séance du 16 mars, il est indiqué que les examens précédents de la propriété, effectués par le CDSBEO et le canton avant la démolition, n’ont pas révélé de possibilité de contamination du sol. Le rapport actuel au conseil recommande d’aller de l’avant avec un réexamen plus approfondi du sol. 

Le conseil a demandé à l’administration d’examiner les obligations légales du canton en la matière afin de présenter un rapport lors de la prochaine session. 

Council reviewed a report from the planning department for plans to spruce up the appearance of the Main Street area of downtown Hawkesbury and encourage more pedestrian traffic in the neighbourhood. The proposal follows up on past planning studies for revitalization of the downtown core. 

During the early weeks of the pandemic last year the federal government set up the Health Communities Initiative (HCI). The program goal is to help local municipalities “adapt their public spaces to the health crisis” and offer more opportunities for residents to get out and about for recreation and exercise to counteract the psychological and physical impact of the pandemic restrictions on people’s health. 

The $31 million program provides assistance grants ranging from $5000 to $250,000 per approved project. But the applications guidelines demand that projects have “a long-term vision” for the community. 

The planning department proposal calls for replacing some of the ornamental trees on Main Street that are either damaged or have outgrown their planting sites and may now be deteriorating, replacing some of the street’s outdoor decorations that are outdated, and a general cleanup of the area. The goal is to make the downtown core, including areas like Place des Pionniers, ready for the summer season when pandemic restrictions may be relaxed and allow larger public gatherings outdoors and the area can serve as a site for special events again that promote pedestrian traffic. 

Estimated cost for the project is $87,595. The town must provide the initial money for the project and the HCI grant, if approved, would then reimburse the municipality. 

Council voted to authorize the planning department to apply for an HCI grant. 

Township council has asked administration to review and rework the 2021 budget to provide funding to fix a road in Lefaivre. But the decision does not agree with all members of council. 

“I think we should keep on going the way we are going,” said Councillor Ian Walker, arguing against revising the budget again. 

Councillor Walker agreed that the township needs more money to deal with all of its roadwork demands. But he also noted the challenge for the township is finding ways to finance all of those road improvement needs. 

The discussion over revising the budget resulted from an administration report on  the condition of part of Concession 2 Road in Lefaivre. About 5700 metres of the road was changed back to gravel surface condition in 2020 through pulverizing of the decayed asphalt. 

Councillor Yves Paquetted noted “several complaints” about the condition of the road since then. The administration report stated that recent grading of the road has resulted in heavy concentrations of mud along that section because of the fine silt covering left behind from the pulverized asphalt. The report also noted that farm vehicles using the road often leave deposits of dirt on the surface that contributes to the mud problem when there is snow melt or rain. 

The proposed solution calls for a new layer of gravel along the section of Concession 2 between the County Road 15 and Montée Ouellette intersections. Projected cost is $150,100. 

Council directed administration to review the budget and provide suggested options for revisions to allow financing of the emergency repair to Concession 2 Road. Council may also consider a bylaw amendment to forbid dumping of field soil on roads within the township, with penalties for any such incident. 

C’est dans le cadre du Programme de gestion des actifs municipaux (PGAM) que la Fédération canadienne des municipalités a investi 1,9 millions de dollars dans 43 projets au nom du gouvernement du Canada. Les projets visent à faciliter la prise de décision et la planification des autorités municipales pour leurs infrastructures locales respectives. Hawkesbury-Est utilisera les fonds pour les appliquer à la gestion de ses routes et trottoirs. 

La municipalité de canton de Hawkesbury-Est utilisera une application de système d’information géographique (SIG) pour procéder à l’analyse de son réseau routier. L’exercice fera l’inventaire de l’état de surface de ses routes et trottoirs en utilisant l’application pour faire la collecte et le traitement des données récoltées à propos de ces infrastructures. Ce sont 138 kilomètres de routes et plus de cinq kilomètres de trottoirs qui seront ainsi examinés pour Hawkesbury-Est. 

«Les municipalités de toutes tailles sont les bâtisseuses du Canada. Elles détiennent près de 60% des infrastructures publiques qui contribuent à l’économie du pays et à la qualité de vie des Canadiens. En adoptant de bonnes pratiques de gestion des actifs, elles peuvent prendre des décisions en matière d’investissement dans les infrastructures basées sur des données fiables», a commenté Garth Frizzell, président de la Fédération canadienne des municipalités. Le PGAM a investi plus de 110 millions de dollars à travers la Fédération canadienne des municipalités dans le cadre de 830 projets locaux de gestion des infrastructures. 

L’épidémie a été déclarée mercredi dans une unité de patients hospitalisés de l’aile est de l’hôpital. En date de lundi, 11 cas avaient été enregistrés dans le cadre de cette épidémie, dont trois membres du personnel et huit patients. 

Dans un communiqué, l’hôpital a déclaré que tous les patients de l’unité concernée avaient été isolés et soumis à un dépistage du COVID-19. Le BSEO a contacté toute personne admise à l’hôpital pendant la période en question. Le dépistage du COVID n’était pas requis pour les patients qui ont utilisé les services d’HGH dans les cliniques ambulatoires, la chirurgie, les urgences et l’imagerie médicale.  

« Nous avons communiqué avec tout le personnel qui a pu être exposé au COVID-19 et tout le monde suit les procédures appropriées, indique le communiqué. Notre politique d’interdiction de visite reste en vigueur ».  

L’hôpital est resté ouvert pour les services d’urgence, l’imagerie médicale, les cliniques externes, le centre de naissance familiale et la chirurgie de jour. La Dr Julie Maranda, médecin en chef, a déclaré que l’augmentation de la transmission communautaire du COVID-19 avait entrainé des épidémies dans différents milieux, y compris les hôpitaux.   

« Nous travaillons en étroite collaboration avec le personnel, les patients, les familles et les partenaires communautaires pour bien informer tout le monde et assurer le respect des mesures de sécurité renforcées, a-t-elle déclaré. Nous encourageons tous les patients qui ont besoin de services hospitaliers à respecter leurs rendez-vous et à suivre les directives de santé publique pour rester en bonne santé. »  

Le directeur général Marc LeBoutillier a déclaré qu’une équipe de gestion de l’épidémie avait été déployée et que des mesures de contrôle avaient été ajoutées pour éviter toute propagation. « Nous sommes attentifs aux inquiétudes que peuvent avoir les personnes touchées par cette éclosion et nous comprenons l’anxiété ressentie par notre communauté, a-t-il déclaré. Nos employés et nos médecins ont les compétences et l’expérience nécessaires pour gérer cette éclosion. » 

 L’Ontario définit une épidémie comme « deux cas ou plus de COVID-19 confirmés en laboratoire (patients et/ou personnel) dans une zone spécifiée (unité/étage/service) au cours d’une période de 14 jours où les deux cas pourraient raisonnablement avoir acquis leur infection à l’hôpital ».  

 

Le leadeur du parti politique, Paul St-Pierre Plamondon, a publié sur Facebook et Twitter lundi matin la réponse que lui a transmise le recteur Jacques Frémont à la suite de la lettre ouverte qu’il lui a acheminée vendredi et qui a entre autres été publiée dans Le Droit.

Demandant des excuses et des sanctions, le chef du PQ déplorait la décision de l’établissement de ne pas agir relativement «aux nombreuses déclarations intolérantes et diffamatoires» d’Amir Attaran, rappelant que les déclarations de ce dernier durent depuis plusieurs mois.

«Il est surprenant que votre université ferme les yeux sur de tels propos stigmatisants et dénigrants envers les Québécois alors qu’elle a fait de la lutte à l’intolérance et au racisme une priorité qui frôle parfois le zèle au cours de la dernière année», a entre autres écrit le leadeur politique dans sa missive.

«La liberté d’expression n’est pas un buffet»

Or, 72 heures plus tard, même si le recteur affirme qu’il «comprend et respecte le fait que des Québécois soient offusqués, voire offensés par de tels propos», il ne va pas jusqu’à répondre directement à la demande du PQ.

«Nombreux sont celles et ceux, dont j’en suis, qui se désolent devant le ton vindicatif et les attaques personnelles sur les Twitter de ce monde. Par ailleurs, la liberté d’expression n’est pas un buffet où on choisit les cas où le discours est acceptable et où il ne l’est pas», lui répond entre autres Jacques Frémont, répétant du même coup que l’Ud’O s’est dissociée des propos du professeur dès les premières heures de cette controverse et que ce dernier exprime son opinion personnelle.

«L’Alabama du Nord»

M. Attaran a par exemple écrit sur son compte Twitter personnel que la culture des Québécois est raciste, que le gouvernement québécois est suprématiste blanc et que le Québec est «l’Alabama du Nord», ces dernières semaines.

«Il y a lieu de faire la différence entre de tels échanges publics et des propos tenus dans un cadre plus formel d’une salle de classe, qu’elle soit virtuelle ou non. Dans un tel cas, l’Université a l’obligation de s’assurer de maintenir un climat respectueux et propice à l’apprentissage, dans l’intérêt tant des étudiantes et étudiants que des membres du corps professoral. Dans toutes les situations, l’Université vise à protéger la liberté d’expression des uns et des autres, une valeur chère sur tous les campus et à empêcher la censure», ajoute le recteur dans sa lettre.

«Il pourra continuer son Québec-bashing», déplore le chef du PQ.

Une décision qui donne «froid dans le dos»

La professeure Verushka Lieutenant-Duval, qui avait elle-même été impliquée dans une controverse de nature raciste l’automne dernier, a fortement critiqué l’absence de sanctions de l’Ud’O envers M. Attaran.

Rappelons que Mme Lieutenant-Duval avait été suspendue par l’institution scolaire pour avoir prononcé le «mot en N» dans un contexte éducatif pendant l’un de ses cours le 23 septembre dernier.

À lire aussi : Ce qu’on fait quand on utilise le «mot en n»

«Si Attaran s’en tire sans sanction, alors que ses propos sont racistes, et que moi, pour avoir fait mon travail, dans un cours où mon syllabus avait un avis annonçant qu’il y aurait des contenus sensibles au programme, cette position de l’UO fait froid dans le dos! […] Je suis absolument outrée!»

M. Attaran n’a pas tardé à répliquer à Mme Lieutenant-Duval par le biais de son compte Twitter, parlant d’«une femme blanche célèbre pour avoir utilisé le “mot en N”» qui dénonce «un homme appartenant à une minorité qui prend la parole pour s’opposer au racism

Le chef du PQ s’insurge de la réponse de M. Frémont, jugeant qu’il banalise la situation.

«À en croire le recteur Frémont, les expressions “suprémaciste blanc”, “nation spécialement raciste”, “cerveau desséché”, “lynchage médical”, “retardés” et le ciblage constant des Québécois seraient une forme de liberté d’expression normale, un comportement banal qui ne mérite pas de sanctions ni d’excuses. […] Amir Attaran pourra donc continuer son Québec-bashing et le déversement de toute sa haine antiquébécois en toute quiétude», a-t-il réagi.

Autant dans trois messages publiés sur Twitter que dans sa lettre, le recteur et vice-chancelier de l’Ud’O affirme que l’institution condamne «les propos vindicatifs, l’incivilité et les généralisations outrancières envers quiconque, spécialement ceux fondés sur ce que les gens sont, leur couleur, leur langue, leur origine ou toute caractéristique personnelle», ajoutant que «cela ne sert pas les valeurs de rigueur, de nuance et de tolérance que nous souhaitons transmettre à nos étudiantes et étudiants et que nous voulons partager avec toutes les communautés avec lesquelles nous travaillons quotidiennement».

«Je tiens à réaffirmer le profond attachement de l’Université d’Ottawa à l’endroit de la Francophonie, de la société québécoise et des communautés francophones du Canada», renchérit M. Frémont.

Quant au professeur Attaran, il a rajouté de l’huile sur le feu avec un autre commentaire sur Twitter à la suite de la sortie publique de l’Université, décochant une flèche envers le PQ et le Québec.

«Salut les péquistes, pas de chance. Vous ne recevrez pas d’excuses et je ne serai pas discipliné. Ce n’est pas parce que le Québec a une liberté académique inférieure (par exemple, l’affaire Andrew Potter) que les mêmes intimidateurs [browbeating] ethnocentriques produisent aussi des résultats en Ontario», a-t-il écrit dans l’un de ses nombreux gazouillis du jour.

Simon Gauthier se dit très satisfait de ses performances et de s’être qualifié pour ces Championnats du monde sous la sélection canadienne. Le biathlète de 18 ans a obtenu une 70e place à l’épreuve individuelle, une 63e position au sprint et a terminé 16e du relai avec l’équipe canadienne.

Mais peu importe, il fera mieux la prochaine fois. «Ce que je retiens, vraiment, c’est que je suis fier de ce que j’ai accompli. Dans les prochaines années, j’espère y retourner et je vais pouvoir me baser sur cette expérience pour avoir de meilleurs résultats», souligne-t-il.

Une déception effacée par un apprentissage

Pour l’épreuve individuelle, Simon est satisfait de sa 70e position. «J’étais heureux d’y être et d’avoir fait de mon mieux». Pour le sprint, il a terminé à la 63e position. Même s’il a conscience de l’amélioration de son résultat, il ne peut cacher une certaine déception.

Cette course était en fait une épreuve de qualification pour une autre course, la poursuite, qui rassemblait les 60 meilleurs biathlètes. Simon relate : «J’ai fini 63e. Si j’avais été 8 secondes plus rapide, 8 petites secondes, j’aurais été 60e et j’aurais fait partie de cette course.»

Simon a assisté à l’épreuve de poursuite en tant que spectateur. Regarder la course aux premières loges a été pour lui un grand apprentissage, car lorsqu’il prend part aux épreuves, il reste dans sa bulle et il ne porte pas attention aux autres participants.

«J’ai vu comment ils skiaient et comment ils tiraient. Je me suis dit “Oh oui! C’est ça que je dois faire pour être parmi les meilleurs”».

Protocoles Covid-19

En raison de la crise sanitaire, Simon Gauthier pensait que ces Mondiaux juniors de biathlon allaient être annulés, mais Biathlon Canada ainsi que l’Union internationale de biathlon (IBU) ont instauré des protocoles pour permettre la tenue de l’évènement.

Pour se rendre à l’évènement sportif, le biathlète comme le reste de l’Équipe Canada ont dû se confiner une semaine avant le départ et présenter un test de COVID-19 négatif à l’aéroport. De plus, il fallait qu’ils aient en leur possession des lettres d’autorisation du gouvernement canadien leur autorisant à voyager et à revenir au pays.

Ils ont aussi obtenu une lettre du gouvernement allemand leur autorisant un transfert d’avion sans faire de quarantaine.

Il ajoute que le masque de type médical N95 était obligatoire sauf pour les courses. La distanciation de deux mètres était obligatoire pour tous sauf pour les personnes partageant la même bulle que lui. «Je partageais un petit appartement avec trois autres coéquipiers de mon groupe d’âge. Avec eux, on formait une bulle.»

Un début de passion laborieux

Simon a commencé le ski de fond lorsqu’il avait 4 ans. «Petit, je faisais du ski de fond avec mes parents tout le temps. J’aimais ça sauf quand il faisait trop froid.» À l’âge de 9 ans, ses parents lui ont proposé d’essayer le biathlon puisque le club de biathlon offrait une journée d’essai.

«Je leur ai dit : “Ben oui! Ça a l’air cool de tirer au fusil”». En rigolant, il se rappelle n’avoir pas eu de coup de foudre à sa première journée. Impossible de réussir à tirer une seule cible! Il a alors dit à ses parents ne pas avoir aimé son expérience, qu’il se trouvait mauvais et qu’il ne voulait plus jamais recommencer.

«Mes parents m’ont dit d’essayer une autre journée, alors j’ai essayé une autre journée. J’ai peut-être touché cinq cibles. Je me suis dit : “OK, ce n’est pas si pire. Je vais essayer une autre journée”».

Une, deux, puis trois journées. Finalement, d’année en année, le biathlon est devenu son sport. L’enfant de l’époque n’aurait jamais imaginé représenter le Canada dans cette discipline un jour.

Au mois de décembre prochain, le biathlète portera de nouveau le maillot à la feuille d’érable, ainsi que celui de l’Université de Laval aux Universiades, les jeux universitaires mondiaux.

Actual construction work for the new Residence began last month but the official groundbreaking ceremony was scheduled for late March when the weather began to warm up. The March 23 ceremony was a virtual one, with the eight mayors lining up in two rows at the Spence Street site in Hawkesbury to each dig up a shovelful of earth in front of a camera for a livestream broadcast.

“This new building will meet the needs of the community,” stated Stéphane Sarrazin, warden for the United Counties of Prescott-Russell (UCPR), “and ensure that the highest quality of service and safety standards are maintained for years to come.”

The site for the new Residence is located a few blocks from the Hawkesbury and District General Hospital. When completed, the $90 million facility will have beds for 224 seniors and others requiring long-term care.

The facility will feature a large multi-purpose room, dining room, beauty salon, and landscaped outdoor areas, including a central public courtyard. Final construction work is expected by the end of 2023 with the facility ready to welcome residents from the present Residence in 2024.

To watch groundbreaking ceremony

«Personne ne peut battre les nouvelles que nous vous donnons», a déclaré J. Murray Jones, président du Réseau régional de l’Est de l’Ontario (RREO), lors d’une téléconférence de presse vendredi matin, annonçant que Rogers Communications est le partenaire du secteur privé dans le projet Cellular Gap.